Các tin đồn xung quanh một hệ điều hành nội bộ đang được Huawei phát triển kể từ năm 2012, được tăng cường phát triển vào tháng 5 năm 2019 sau khi Huawei bị chính phủ Hoa Kỳ hạn chế xuất khẩu và nhập khẩu công nghệ từ các công ty Hoa Kỳ vì vi phạm lệnh trừng phạt của Hoa Kỳ đối với Iran. Giám đốc điều hành Huawei, ông Richard Yu đã mô tả nền tảng nội bộ này như một "kế hoạch B" trong trường hợp công ty bị ngăn không cho sử dụng Android trên các sản phẩm điện thoại thông minh trong tương lai.[2][3][4][5]

Một số phương tiện truyền thông báo cáo rằng hệ điều hành này, được mang tên lúc bấy giờ là "Hongmeng OS", có thể được phát hành tại Trung Quốc vào tháng 8 hoặc tháng 9 năm 2019, với phiên bản phát hành trên toàn thế giới vào quý 2 năm 2020.[6][7][8][9][10] Ngày 24 tháng 5 năm 2019, Huawei đã đăng ký "Hongmeng OS" làm nhãn hiệu tại Trung Quốc.[11][12][13] Cùng ngày, Huawei đã đăng ký nhãn hiệu "ARK OS" và các biến thể liên quan tại Văn phòng Sở hữu Trí tuệ Liên minh Châu Âu.[14] Tháng 7 năm 2019, có thông tin rằng Huawei cũng đã đăng ký nhãn hiệu xung quanh từ "Harmony" cho hệ điều hành máy tính để bàn, laptop và thiết bị di động.[15]

Tên gọi "Hongmeng" đến từ thần thoại Trung Quốc tượng trưng cho sự hỗn loạn nguyên thủy của thế giới trước khi tạo ra. Từ lâu Huawei đã có thói quen đặt tên các sản phẩm của mình theo thần thoại Trung Quốc (chip di động Kirin mang nghĩa con kỳ lân)[16]

Tháng 7 năm 2019, Chủ tịch Huawei Liang Hua tuyên bố rằng hệ điều hành này được dành cho mục đích sử dụng "công nghiệp" và Huawei "chưa quyết định liệu hệ điều hành Hongmeng có thể được phát triển như một hệ điều hành di động trong tương lai hay không".[17] Dựa trên tuyên bố đó, phó chủ tịch cấp cao của Huawei, Catherine Chen tuyên bố rằng đây là một hệ điều hành nhúng được thiết kế cho phần cứng Internet vạn vật (IoT).[18][19][20]

Ngày 9 tháng 8 năm 2019, Huawei chính thức công bố Harmony OS tại lễ khai mạc hội nghị các nhà phát triển của họ ở Dongguan, Quảng Đông. Huawei miêu tả Harmony như một hệ điều hành nguồn mở, dựa trên microkernel cho các loại phần cứng khác nhau, với khả năng giao tiếp giữa các tiến trình nhanh hơn so với microkernel QNX hay "Fuchsia" của Google, và phân bổ tài nguyên theo thời gian thực. Trình biên dịch ARK có thể được sử dụng để chuyển các gói APK Android sang Harmony OS. Huawei tuyên bố rằng các nhà phát triển sẽ có thể "linh hoạt" triển khai phần mềm Harmony OS trên nhiều loại thiết bị khác nhau; công ty tập trung chủ yếu vào các thiết bị IoT, bao gồm màn hình thông minh, thiết bị thông minh và hệ thống giải trí trong xe hơi. Rõ ràng, Huawei không định vị Harmony OS chỉ đơn thuần là một hệ điều hành cho điện thoại di động.[21][22]